Kapsula teška 83,6 kilograma i u promjeru velika 58 centimetara lansirana je s kozmodroma Bajkonur u Kazahstanu, a trebalo joj je otprilike 98 minuta da eliptičnom putanjom okruži Zemlju. Osim niza stručnjaka i znanstvenika, iza projekta je stajao tadašnji predsjednik vlade Sovjetskog Saveza Nikita Hruščov, pa je to istovremeno bio i značajan potez u okvirima hladnog rata, koji je izmijenio mišljenje američkog vrha i javnosti o SSSR-u.